Barita

La baritina o barita es un sulfato de bario que contiene, en estado puro, el 59% de bario, el 27% de oxígeno y el 14% de azufre. A partir de este mineral, el químico inglés Humphry Davy aisló en 1808 el bario. También es conocida como espato pesado, en alusión a su fácil exfoliación y su elevada densidad.

Es fácil de diferenciar de otros minerales por su fácil exfoliación en forma de paralelepípedos, su insolubilidad y falta de efervescencia en los ácidos, pero sobre todo por su alta densidad, poco frecuente en minerales no metálicos. Tiene un brillo vítreo con tendencia al nacarado y se puede rayar fácilmente con la navaja. En ocasiones es incolora y límpida, pero también puede presentar tonalidades blanquecinas o diversamente coloreadas, que van del amarillo miel, pasando por el rosado, hasta el azul celeste.

Fotografías

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Barita (3 de 3)

Barita (2 de 3)

Barita (1 de 3)

Barita (1 de 2)

Formación y ambiente

La baritina se forma en yacimientos de origen hidrotermal, constituyendo la ganga de numerosos filones de sulfuros metálicos. También puede presentarse en venas y cavidades de sustitución en piedras calizas y dolomias.

Accesorio, hidrotermal (baja y media temperatura), infiltración, magmático, postmagmático, postvolcánico, sedimentario, filones

Propiedades fisicas

Hábito: La barita se presenta habitualmente cristalizada, rellenando filones y tapizando geodas, formando parte de la ganga de yacimientos hidrotermales asociada a menas metálicas (galena, pirita, esfalerita, fluorita, calcita, cuarzo...); en yacimientos sedimentarios de génesis evaporítica e incluso biogenética, habiéndose detectado incluso en meteoritos. También puede aparecer masivo, distinguiéndose de otros minerales similares por su elevada densidad y por sus característicos cristales tabulares, más o menos gruesos, normalmente formando agrupaciones en forma de rosetas, a veces con forma pseudohexagonal, en otras ocasiones formando lo que se conoce como libros de barita, formados por una combinación de cristales dispuestos como las hojas de un libro abierto, donde el crecimiento de los cristales parte de una arista compartida y se van abriendo formando un haz divergente. Pocas veces en cristales prismáticos. Son muy frecuentes los agregados de cristales paralelos, con cristales en forma de hoja, más raramente cristales aislados. Estos cristales pueden alcanzar un tamaño muy considerable, alcanzando a veces un tamaño decimétrico, aunque estos suelen ser menos perfectos cuan mayor es el tamaño.

Lustre: Vítreo

Transparencia: Transparente, Opaco

Color: Variable predominando el blanco y el pardo tenue.

Color en sección fina: Incolora

Raya: Blanco

Dureza (Mohs): 2,5-3,5

Tenacidad: Frágil

Exfoliación::

• Primera exfoliación: Perfecta en [010]
• Segunda exfoliación: Perfecta en [210]
• Tercera exfoliación: Perfecta en [010]

Fractura: Desigual

Densidad: 4,5 g/cm³ (medida) | 4,48 g/cm³ (calculada)

Cristalografía

Ortorrómbico

Clase (H-M): 3m () - Indefinida

Grupo espacial: Pbnm

Parámetros de la celda: a=8,878Å b=5,45Å c=7,152Å

Volumen de unidad de celda: V 346,05Ã…

Z: 4

Propiedades ópticas

Tipo: Biaxial (+)

Valores RI: n_α= 1,634 - 1,637; n_β= 1,636 - 1,638; n_γ= 1,646 - 1,648

2V: medida: 37º

Máxima birrefringencia: δ = 0,012

Dispersión: Débil, r<v

Pleocroismo: Pleocroico: débil
X: Incoloro
Y: Incoloro
Z: Incoloro

Propiedades químicas

Fórmula: BaSO₄

Elementos químicos: Ba, S, O

Composición química: S: 13,74%, O: 27,42%, Ba: 58,84%,

Tests químicos

Fusibilidad: 3; Mineral tipo: Almandino; Punto de fusión: 1050ºC; Funde con mechero solo trozos pequeños
Reacción a los ácidos: Insoluble en ácidos.
Color de la llama: Verde amarillo.
Formación de sublimados: Fundida con soda origina una masa que ennegrece la plata cuando está húmeda.

Otras propiedades

Luminiscente: Yellow-green, white, green-white or blue-green
Fosforescente:
Magnetismo: No magnético

Relaciones con otros minerales

Miembro del grupo de minerales: Grupo de la Barita.

Minerales acompañantes:

Yacimientos y localidades de interés

Las localidades que han producido y producen buenos ejemplares de baritina son muy numerosas, dado que el bario es un elemento relativamente abundante en la corteza terrestre, ocupando el puesto 18 por su abundancia, por lo que la baritina es una especie frecuente y difundida por todo el globo, estando citada en más de 8.000 localidades y yacimientos de todo el mundo. En las minas de la prefectura de Lushi (provincia de Hunan) han aparecido baritas traslúcidas y transparentes con cuarzo y minerales de antimonio, en la prefectura de Ganzhou (provincia de Jiangxi), asociadas a fluorita cristales de color melado también translúcidas y a veces transparentes; en las prefecturas de Leshan y Mianyang (provincia de Sichuan), cristales incoloros, translúcidos y también transparentes, también de color melado, en la prefectura de Qianxinan, (provincia de Guizhou) asociados también a fluorita, etc. Piezas clásicas son las provenientes de Gran Bretaña. Hay numerosas regiones en esta isla que producen buenas muestras: Cumbria (Frizington) con baritas incoloras, meladas y azules asociadas a calcita y dolomita; Derbyshire, cristalizada y también la variedad conocida allí como oakstone, consistente en una formación en bandas concéntricas de barita masiva y microcristalina, que muestra una estética variedad de colores y diseños que recuerdan vetas de madera., y que cortada y pulida da ejemplares bastante llamativos. En Gales, (Glamorgan) y Escocia (Leadhills), buenas muestras. Conocidas son también las baritinas procedentes de Marruecos. En Alemania han aparecido buenas cristalizaciones en varias regiones y en Estados Unidos hay numerosas localidades que han producido buenas muestras.

Em España aparecen grandes masas espáticas usadas para blancos de pintura se encuentra en las localidades de Ancles, Palafrugell, Caldas de Malavella (Gerona), así como en Vimbodí y Bellmunt (Tarragona). Muy extendida en los Picos de Europa con la esfalerita. De gran belleza son ejemplares con cinabrio de Almadén (Ciudad Real). Aparece en Hiendelaencina, Congostrina y La Bodera (Guadalajara), en Colmenar Viejo (Madrid), Barbadillo de Herreros (Burgos), Burón (León) y Canales de la Sierra (La Rioja). Hermosos agregados cristalinos en Bilbao y Ceraín (Guipúzcoa).

Localidades

Usos y apliaciones

Es la mena principal de bario. Debido a su densidad, se usa en los barros (lodos) de perforación de pozos, en la producción de agua oxigenada, en la fabricación de pigmentos blancos y, como carga mineral, en pinturas y en la industria del caucho. Se emplea especialmente en la producción del litopón, una combinación de sulfuros y sulfatos usados para recubrimientos; también en la industria de los frenos, del vidrio y como recubrimiento en las salas de rayos X.

Bibliografía y más información

• American Mineralogist, vol. 63, p.506, (1978)
• Canadian Mineralogist, vol. 15, p.522(s), (1977)