Espesartina

La espesartina es un granate cuya coloración, variable del aranjado pálido al rojo anaranjado y pardo intenso, es debida a la presencia de manganeso y hierro en cantidades importantes. La definición como especie de este mineral en el ámbito de los granates tuvo lugar a inicios del siglo XIX, cuando se establecieron complejas definiciones basadas en sus composiciones químicas y en sus pesos específicos. Con anterioridad, se había confundido con otro granate, la grosularia en su variedad hessonita. Otras gemas parecidas por el color son el topacio marrón, algunos cuarzos citrinos y el zircón. Entre los primeros que se ocuparon de este mineral figuran Max Bauer y Henry Miers, que lo describieron de muestras procedentes de Baviera (Alemania).

Los minerales pertenecientes al grupo de los granates son muy conocidos, ya que algunos se han empleado como gemas y son abundantes en la naturaleza. El granate es conocido desde la antigüedad, aunque con nombres diferentes: Teofastro lo denominaba antrax (carbón), Plinio el Viejo carbunculus, en alusión a su brillo. El término granate fue empleado por primera vez por Alberto Magno, filósofo y teólogo alemán, que emplea el término granatus en alusión al aspecto redondeado de sus cristales.

La familia de los granates comprende numerosas especies mineralógicas en función de su composición química: el piropo, el almandino o granate oriental, la espesartina, la grosularia, la andradita, la uvarovita,...

Fotografías

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Espesartina (2 de 3)

Espesartina

Formación y ambiente

La espesartina se forma sobre todo en pegmatitas y excepcionalmente en algunas rocas de metamorfismo de contacto; en este caso se encuentran asociadas a otros minerales de manganeso. Aparece asociada a almandino en granitos y riolitas o en rocas metamórficas.

Magmático, metamorfismo regional, pegmatítico.

Propiedades fisicas

Hábito: Los cristales de espesartina, que cristalizan en el sistema cúbico, se pueden encontrar en masas irregulares con la superficie muy corroida o en individuos bien formados, con hábito rombododecaédrico e icositetraédrico y de brillo vítreo, en ocasiones resinoso.

Lustre: Vítreo - resinoso

Transparencia: Transparente, Translúcido

Color: Marrón, rojo oscuro llegando a negro. En ocasiones con tintes violáceos o naranja amarillentos.

Color en sección fina: Incolora

Raya: Blanco

Dureza (Mohs): 6,5-7,5

Tenacidad: Frágil

Exfoliación::

• Primera exfoliación: Notable en [???]
• Segunda exfoliación: Notable
• Tercera exfoliación: Notable

Fractura: Subconcoidal, desigual

Densidad: 4,2 g/cm³ (medida) | 4,19 g/cm³ (calculada)

Cristalografía

Cúbico

Clase (H-M): 1m (4/m3* 2/m) - Hexoctahedral

Grupo espacial: Ia3d

Parámetros de la celda: a=11,621Å

Volumen de unidad de celda: V 1569,39Ã…

Z: 8

Propiedades ópticas

Tipo: Isotrópico

Valores RI: n_α= 1,8

Dispersión: Ninguna

Propiedades químicas

Fórmula: Mn₃²⁺Al₂(SiO₄)₃

Elementos químicos: Mn, Al, Si, O

Composición química: Al: 10,90%, Si: 17,02%, Mn: 33,29%, O: 38,78%,

Tests químicos

Fusibilidad: 3; Mineral tipo: Almandino; Punto de fusión: 1050ºC; Funde con mechero solo trozos pequeños
Reacción a los ácidos: Se descompone en todos los ácidos con la separación de sílice gelatinoso.
Otros: Da reacciones de manganeso al soplete.

Otras propiedades

Magnetismo: No magnético

Relaciones con otros minerales

Miembro del grupo de minerales: Grupo del Granate

Minerales acompañantes:

Yacimientos y localidades de interés

Existen importantes yacimientos de origen pegmatítico en Estados Unidos y en Madagascar. En la actualidad son poco explotables los depósitos del complejo montañoso alemán de Spessart. De los depósitos de gravas aluviales de Sri Lanka, de Birmania y Brasil proceden ejemplares empleados como gemas.

En España aparece en el Cabo de Creus (Girona).

Localidades

Usos y apliaciones

En general, los granates se utilizan como abrasivos dada su enorme dureza y su fractura angular poco común. Algunos ejemplares de Sri Lanka y Brasil se emplean en joyería.

Bibliografía y más información

• American Mineralogist, vol. 56, p.791-825, (1971)
• DHZ, vol. 2ND, p.V.1A,468, (1982)