Smithsonita

La smithsonita es un carbonato de cinc que fue denominada en el pasado como espato de cinc por semejanza con la calcita y tomó posteriormente el nombre actual en honor de James Smithson, fundado de la célebre institución científica Smithsonian Institution. En los yacimientos, la smithsonita aparece asociada y mezclada con hemimorfita e hidrocincita. Antiguamente las mezclas de estos minerales se denominaban genéricamente calaminas, aunque en el pasado el término en singular se aplicaba preferentemente al silicato hidratado de cinc (la hemimorfita). De la smithsonita se conoce una variedad ferrífera que se presenta en forma de cristales escalenoédricos de color pardo amarillento denominada monheimita.

Fotografías

En la galería de fotografías dispones de 6 fotografías de Smithsonita

Smithsonita (2 de 3)

Smithsonita (1 de 3)

Smithsonita

Smithsonita (3 de 3)

Smithsonita (1 de 3)

Smithsonita (3 de 3)

Formación y ambiente

La smithsonita se presenta especialmente como un mineral secundario que se origina en las zonas de oxidación de los yacimientos metalíferos ricos en cinc. También se puede formar por acción de las aguas que contienen sales solubles de cinc sobre rocas calcáreas o dolomíticas.

Gossans

Propiedades fisicas

Hábito: La smithsonita se puede presentar raramente en forma de cristales romboedricos o escalenoedricos, con frecuencia redondeados, dando el aspecto de protuberancias sobre otro mineral. Sin embargo, las formas más comunes de presentarse son los agregados botrioidales, mamelonares, estalactíticos o concrecionados (en forma de costras). Son frecuentes las masas granulares compactas o porosas.

Lustre: Vítreo

Transparencia: Translúcido, Subtranslúcido

Color: Muy variado

Color en sección fina: Incolora

Raya: Blanco

Dureza (Mohs): 5,5

Tenacidad: Frágil

Exfoliación::

• Primera exfoliación: Perfecta en [1011]
• Segunda exfoliación: Perfecta en [1011]
• Tercera exfoliación: Perfecta en 1011Perfect

Fractura: Subconcoidal - Irregular

Densidad: 4,4-4,5 g/cm³ (medida) | 4,43 g/cm³ (calculada)

Cristalografía

Trigonal

Clase (H-M): 2m (3*2/m) - Hexagonal escalenohedral

Grupo espacial: R3*c

Parámetros de la celda: a=4,653Å c=15,028Å

Volumen de unidad de celda: V 281,77Ã…

Z: 6

Propiedades ópticas

Tipo: Uniaxial (-)

Valores RI: n_α= 1,625; n_γ= 1,85

Máxima birrefringencia: δ = 0,225

Dispersión: Ninguna

Pleocroismo: Dichroic
X: Incoloro
Y: Incoloro

Propiedades químicas

Fórmula: ZnCO₃

Elementos químicos: Zn, C, O

Composición química: O: 38,28%, CO3: 47,84%, Zn: 52,15%, C: 9,58%,

Tests químicos

Fusibilidad: 7; Mineral tipo: Cuarzo; Punto de fusión: 1710ºC; Infusible con soplete
Reacción a los ácidos: Se disuelve con efervescencia en ácido clorhídrico.
Color de la llama: Green with cobalt solution in o.f.
Ensayos en tubo cerrado: Cubre el tubo con sublimado amarillo cuando está caliente y blanco en frío. Libera dióxido de carbono.
Formación de sublimados: Cubre el tubo con sublimado amarillo cuando está caliente y blanco en frío que se vuelve verde con la adición de nitrato de cobalto.

Otras propiedades

Luminiscente: Yellow-green, white, green-white, blue-white or blue
Fluorescencia: Algunas smithsonitas se vuelven fluorescentes en color rosado en el caso que hayan sido expuestas a la luz ultravioleta.
Magnetismo: No magnético

Relaciones con otros minerales

Miembro del grupo de minerales: Grupo de la Calcita

Minerales acompañantes:

Yacimientos y localidades de interés

Los ejemplares de cristales perfectamente cristalizados son muy raros, los mejores ejemplares proceden de Namibia (Tsumeb); deben citarse también los ejemplares azul verdoso y amarillentos de Zambia (Broken Hill); y los romboedros centimétricos verde manzana muy brillantes de Rhone, Francia. De forma masiva la smithsonita es más abundante y se suelen emplear más para ornamentación; de la localidad de Laurium (Grecia) y Cerdeña (estalactitas amarillas con bandas concéntricas) son las que se emplean de forma ornamental. En general podemos indicar que la Smithsonita se concentra en la zona limítrofe entre Bolivia, Chile y Argentina, donde se encuentra algunas de las minas más importantes del mundo de este mineral, y que también se explotan en estados Unidos y en Huehuetenango (Guatemala). En España es muy abundante en la Cordillera Cantábrica, donde aparece asociada a la blenda o esfalerita; es el caso de diversas localidades como Reocín, Mercadal, Puente Arce y en la Liébana, todas en Cantabria.

Localidades

Usos y apliaciones

La smithsonita es un mineral muy útil en la industria del cual se puede extraer cinc. Si se presenta en masas concrecionadas y coloreadas se utiliza como piedra ornamental para obtener cabujones y diversos objetos decorativos.

Bibliografía y más información

• Zeitschrift für Kristallographie, vol. 156, p.233, (1981)