Magnetita

La magnetita posee en su estado natural características magnéticas; es un mineral de hierro constituido por óxido ferroso-diférrico (Fe₃O₄) que debe su nombre de la ciudad griega conocida con el nombre de Magnesia. Es un mineral muy denso, frágil, duro y con propiedades ferromagnéticas, es capaz de atraer al hierro y al acero junto con otros metales. Su color es pardo negruzco, con brillo metálico. El primero en señalar sus propiedades fue Tales de Mileto (siglo VI a. de C.) Y, ya, Platón (siglo IV a. de C.) conoce que su propiedad puede transmitirse al hierro. También se cree que el primero en encontrar una utilidad práctica para la piedra de imán fue el general chino Huang Ti (siglo IV a. de C.), que utilizó la roca magnética directamente para orientarse, pero sólo en Tierra.

Fotografías

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Magnetita (2 de 2)

Magnetita (1 de 2)

Formación y ambiente

Para formarse puede tener una génesis magmático accesorio en casi todas las rocas básicas, por diferenciación magmática, pegmatítico neumatolítico, de metamorfismo de contacto, exhalativo volcánico, hidrotermal o sedimentario.

Accesorio, magmático, metamórfico (regional), pegmatítico, postmagmático, sedimentario.

Propiedades fisicas

Hábito: Frecuentemente en cristales octoédricos, raramente en dodecaédricos. Masivo o diseminado en agregados granudos compactos, también en arenas sueltas magnéticas.

Lustre: Metálico

Transparencia: Opaco

Color: Negro

Color en sección fina: Incolora

Raya: Negra

Dureza (Mohs): 5,5-6,5

Tenacidad: Frágil

Fractura: Subconcoidal

Densidad: 5,1-5,2 g/cm³ (medida) | 5,21 g/cm³ (calculada)

Cristalografía

Cúbico

Clase (H-M): 0m (4/m3* 2/m) - Hexoctahedral

Grupo espacial: Fd3m

Parámetros de la celda: a=8,391Å

Volumen de unidad de celda: V 590,8Ã…

Z: 8

Propiedades ópticas

Tipo: Opaco

Dispersión: Ninguna

Propiedades químicas

Fórmula: Fe²⁺Fe₂³⁺O₄

Elementos químicos: Fe, O

Composición química: O: 27,64%, Fe: 72,36%,

Tests químicos

Fusibilidad: 5; Mineral tipo: Ortoclasa; Punto de fusión: 1300ºC; Con soplete y se redondean aristas
Reacción a los ácidos: Se disuelve en ácido clorhídrico.
Formación de sublimados: Infusible.

Otras propiedades

Magnetismo: Naturally strong

Relaciones con otros minerales

Miembro del grupo de minerales: Grupo de la Espinela

Minerales acompañantes:

Yacimientos y localidades de interés

Hay gran abundancia de este material en la zona de Kiruna, Suecia. Existe una montaña al noroeste de Mauritania, "Kediet ej jill" de alrededor de 1000m de altitud, compuesta de magnetita. En España los cristales octaédricos mejor formados, presentando recrecimientos, se encuentran en San Pablo de los Montes (Toledo) como producto de meteorización y en placeres. Económicamente los yacimientos más importantes radican en los Cotos Wagner y Vivaldi de la provincia de León. Está citado en las arenas de las rías gallegas, principalmente en la de Vigo y Viveros (Pontevedra).

Localidades

Usos y apliaciones

Se utiliza como mineral: unido con la hematita es una de las menas más importantes, al contener un 72% de hierro (es el mineral con más contenido en hierro).

En las calderas (industrias): la magnetita es un compuesto muy estable a altas temperaturas, aunque a bajas temperaturas o en presencia de aire húmedo a temperatura ambiente se oxide lentamente y forme óxidoférrico. Su gran estabilidad a altas temperaturas hace que sea un buen protector del interior de los tubos de la caldera. Es por ello que se hacen tratamientos químicos en las calderas industriales que persiguen formar en el interior de los tubos capas continuas de magnetita.

En la construcción: se usa como añadido natural de alta densidad (4,65 hasta 4,80 kg/l) en hormigones, especialmente para protección radiológica.

En los seres vivos: la magnetita es usada por diferentes animales para orientarse en el campo magnético de la tierra. Entre ellas las abejas y los moluscos. Las palomas tienen en el pico pequeños granos de magnetita que determinan la dirección del campo magnético y les permiten orientarse. También pequeñas bacterias tienen cristales de magnetita de 40 hasta 100 nm en su interior, rodeadas de una membrana dispuestas de modo que forman una especie de brújula y permiten a las bacterias nadar siguiendo líneas del campo magnético.

Bibliografía y más información

• Acta Crystallographica, vol. C40, p.1491, (1984)