Concepto de glúcido

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Los glúcidos son compuestos orgánicos o biomoléculas constituidas por carbono (C), hidrógeno (H) y oxígeno (O); en algunos casos pueden tener además otros elementos químicos como nitrógeno o azufre. Aunque en algunos lugares se les conoce como hidratos de carbono o también azúcares por su sabor dulce, sólo los de baja masa molecular lo tienen.

Generalmente responden a la fórmula química Cn(H2O)m.

Químicamente son polihidroxialdehídos, polihidroxicetonas, sus derivados o sus polímeros; son polialcoholes con un grupo aldehido o cetona. Estas biomoléculas tienen por tanto átomos de carbono unidos a grupos alcohólicos (R-OH), llamados también hidroxilos, y además siempre hay un grupo carbonilo, es decir, un átomo de carbono unido a un átomo de oxígeno mediante un doble enlace formando un grupo aldehido (R-C(=O)H) o un grupo cetona (R-C(=O)-R').

Estructura química de un glúcido
Estructura química básica de un glúcido con aldehido y otro con cetona


Algunos son moléculas de relativamente baja masa molecular; la glucosa tiene una Mm de 180 da. Otros, como el almidón, tienen masas moleculares de más de 100000 da y son grandes moléculas, macromoléculas.

Sus propiedades físicas y químicas son muy variadas, al igual que sus funciones biológicas:

  • La glucosa, sacarosa, glucógeno y almidón son sustancias energéticas. Los seres vivos obtienen energía de ellas o las usan para almacenar energía. Esta energía está contenida en determinados enlaces que unen los átomos de estas moléculas.
  • Celulosa y quitina son estructurales. Forman parte de las paredes de las células vegetales (celulosa) o de las cubiertas de ciertos animales (quitina).
  • Ribosa y desoxirribosa forman parte de los ácidos nucleicos.

Estos son sólo algunos ejemplos que nos pueden ilustrar sobre las funciones que cumplen los glúcidos y que se verán con más detalle en los siguientes capítulos.

Aida Lorenzo Corchón

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Aida Lorenzo Corchón. "Concepto de glúcido". asturnatura.com [en línea] Num. 473, 21/04/2014 [consultado el 17/5/2023]. Disponible en https://www.asturnatura.com/temarios/biologia/glucidos/concepto-glucido.
ISSN 1887-5068

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